Ученые из Германии выяснили, чем питается пустыня Атакама

В пустыне Атакама обнаружены растения, которые питаются туманом. Новое научное открытие удалось сделать немецким специалистам.

Жизнь без воды

Ученые из Германии входили в состав экспедиции в Атакамскую пустыню. Ее считают самой засушливой территорией на Земле. В пустыне испытывают марсианские роверы. Так как климатические условия максимально схожи с теми, что имеются на Марсе. Среднегодовая норма осадков в Атакаме составляет всего один миллиметр. Но небольшое количество растений и микроорганизмов все-таки выживают здесь.

При проведении биологических исследований выяснилось, что на поверхности пустынных камней автономно растут лишайники и грибы. Поблизости их обитания не обнаружили источников воды. Но каждый день в утренние часы их накрывал туман с высокой влажностью.

Был проведен лабораторный анализ образцов грибов и лишайников. По результатам оказалось, что они могут выживать при крайне низком уровне влажности – всего 0,25 миллиметров. Это стакан воды на один квадратный метр площади.

Гифы прикрепляют организмы к основе грунта. Это тонкие и длинные нити грибков, которые можно рассмотреть только под микроскопом. По словам ученых, так они служат защитой почв от выветривания и помогают накопиться в ней азоту и углероду. Также они предполагают, что аналогичные экологические системы могут существовать практически во всех пустынях Земли.

Хранилище метеоритов

Кроме того, что в самой сухой пустыне мира Атакаме нашли живые организмы, оказалось, что в ее песках хранятся древнейшие метеориты. Каждый год на поверхность нашей планеты падают сотни метеоритов. Со временем скорость и интенсивность «дождя из космоса» меняются.

Несколько научных сотрудников из французского университета Экс-Марсель провели исследование с целью установления динамики падения метеоритов за последние пару миллионов лет. Чтобы начать работу, им было необходимо найти разновозрастные метеориты. Но с этим возникли трудности.

Согласно статистике, на поверхность пустынь падает примерно одна треть всех космических тел. Но их возраст не более полумиллиона лет. Кроме того, в процессе выветривания они часто начинают разрушаться. По меркам геологии эти регионы достаточно молодые.

Поэтому ученые-исследователи отправились в Атакамскую пустыню, возраст которой не менее десяти миллионов лет. По ее территории оказались разбросанными огромное количество метеоритов, практически не подвергавшихся воздействию внешней среды.

Ученым удалось собрать почти четыре сотни образцов. Пятьдесят четыре метеорита обнаружили в районе Эль-Медано. Средний возраст всех образцов составил семьсот десять тысяч лет. Треть фрагментов оказались старше одного миллиона лет, а пара образцов имеет возраст более двух миллионов лет. Это самые старые экспонаты, которые когда-либо удавалось найти на поверхности Земли.

В ходе исследований французские ученые сделали вывод о том, что в последние два миллиона лет поток метеоритов был сравнительно стабильным. За один миллион лет на площадь одного квадратного километра упали более двухсот небесных тел, масса каждого из которых составила десять граммов.

Но с течением времени изменялся их состав. Это свидетельствует о разных процессах, которые происходили в Солнечной системе. Ученые планируют исследовать в будущем как можно большее количество образцов и рассчитать время, которое метеориты находились в космосе. Полученные данные позволят выяснить возможные источники «космических дождей».